En un movimiento para unificar fuerzas en un mercado de nicho, la empresa Pronto.ai, dirigida por Anthony Levandowski, ha adquirido a su rival SafeAI. Esta operación busca fusionar talento y tecnologías para acelerar el crecimiento de los camiones autónomos en obras de construcción y operaciones mineras.
Introducción: integración de talento en un mercado de nicho
La intersección de ingenieros que saben de inteligencia artificial, conducción autónoma y minería es sumamente reducida. Anthony Levandowski, director ejecutivo de Pronto.ai, quiere incorporar a tantos de estos expertos como sea posible. Esta adquisición le ayuda a alcanzar ese objetivo. La startup con sede en San Francisco, que ha desarrollado un sistema de conducción autónoma diseñado para camiones de transporte y otros vehículos todoterreno utilizados en la construcción y la minería, ha comprado a su competidora SafeAI.
Detalles y objetivos de la transacción
No se revelaron los términos financieros de la transacción. Sin embargo, Levandowski señaló que la adquisición se centra en talento y tecnología. La mayor parte del pequeño equipo de ingeniería de 12 personas de la startup y su propiedad intelectual se trasladarán a Pronto. Una fuente familiarizada con el acuerdo indicó que el precio de compra de SafeAI se situó en el rango de los «millones».
«En el ámbito de los sistemas de transporte autónomo, en realidad hay dos tipos de actores: SafeAI y nosotros», declaró Levandowski en una entrevista reciente. Añadió que ambas empresas adoptaron enfoques distintos en el mercado. «Hemos estado creciendo significativamente y necesitábamos incorporar más personas y recursos al equipo, por lo que tenía sentido comprarlos… para enfocar nuestros esfuerzos y acelerar nuestro crecimiento».
Pronto, cofundada por Ognen Stojanovski en 2018, utiliza sensores avanzados, cámaras e inteligencia artificial para operar camiones de transporte de forma autónoma. La compañía también emplea Pollen Mobile, una red de datos móviles de igual a igual (peer-to-peer) de código abierto lanzada por la startup en 2022, que le permite intercambiar datos de manera anónima y a alta velocidad sin depender de operadoras tradicionales.
Ampliación de capacidades y alcance global
Pronto ha mantenido un equipo relativamente compacto de unas 40 personas. La adquisición de SafeAI ayudará a la empresa a atender a un mayor número de clientes, incluso a nivel internacional. El año pasado, Pronto amplió su asociación con Heidelberg Materials North America, uno de los mayores productores mundiales de materiales de construcción y cemento. La tecnología de Pronto se ha integrado en camiones mineros Komatsu que operan de manera autónoma en el sitio. A principios de este año, Pronto anunció un acuerdo con Heidelberg para desplegar más de 100 camiones autónomos y ampliar su equipo en Brasil.
Conjunto de tecnologías escalables
La compra también permitirá a Pronto satisfacer una amplia variedad de necesidades, desde pequeñas canteras hasta grandes minas. Cabe destacar que la operación le permitirá ofrecer a los clientes una cartera tecnológica escalable. Pronto es conocida por su enfoque basado exclusivamente en cámaras. Por su parte, SafeAI, fundada en 2017 y que recaudó 38 millones de dólares en una ronda de financiación Serie B hace tres años, emplea múltiples sensores, cámaras a bordo, radar y LiDAR. Pronto planea ofrecer un enfoque multisensorial, además de implementar el marco de seguridad de SafeAI, certificado bajo la norma ASIL D, el nivel más alto de seguridad para sistemas en la industria.
Conclusión: un paso estratégico hacia el dominio
La adquisición de SafeAI por parte de Pronto representa un paso estratégico inteligente en un mercado de nicho pero en expansión. Al unir a dos de los equipos más capacitados en este campo, Pronto no solo adquiere talento de ingeniería poco común, sino que también amplía su cartera tecnológica para atender a una base de clientes más amplia. Esta operación sitúa a Pronto en una posición sólida para liderar el futuro de la automatización en los sectores de la construcción y la minería, industrias preparadas para aprovechar la eficiencia y seguridad que aportan los vehículos autónomos.
