En un movimiento destinado a romper el dominio de Nvidia, Broadcom ha revelado un nuevo procesador de red, Tomahawk Ultra, diseñado para acelerar el procesamiento de datos de inteligencia artificial. Este chip, que utiliza una versión mejorada de Ethernet, puede conectar cuatro veces más chips que la tecnología rival de Nvidia.
Introducción: una nueva batalla en el ámbito de la inteligencia artificial
La unidad de chips de Broadcom reveló el martes un nuevo procesador de red destinado a acelerar el procesamiento de datos de inteligencia artificial, lo que requiere conectar cientos de chips para que funcionen como una sola entidad. Este nuevo chip es la pieza más reciente en el arsenal con el que Broadcom apunta a su gigante rival en el campo de la inteligencia artificial, Nvidia. Este paso se produce en un momento en que Broadcom ya ayuda a Google, filial de Alphabet, a producir sus propios chips de inteligencia artificial, los cuales son considerados por desarrolladores y expertos de la industria como una de las pocas alternativas viables a las potentes unidades de procesamiento gráfico de Nvidia.
Tomahawk Ultra: el súper policía de tráfico de datos
El nuevo chip de Broadcom, denominado Tomahawk Ultra, actúa como un policía de tráfico para los datos que se mueven rápidamente entre decenas o cientos de chips ubicados muy cerca unos de otros dentro de un centro de datos, como dentro de un solo bastidor de servidores. Este rol es sumamente vital en las aplicaciones de inteligencia artificial, donde las comunicaciones entre las unidades de procesamiento deben ser extremadamente rápidas para garantizar que no existan cuellos de botella que obstaculicen el rendimiento.
El chip busca competir con el chip NVLink Switch de Nvidia, que cumple el mismo propósito. Sin embargo, Ram Velaga, vicepresidente sénior de Broadcom, explicó que Tomahawk Ultra supera a su rival al tener la capacidad de conectar cuatro veces más chips. Y lo que es más importante, no utiliza un protocolo propietario para la transferencia de datos como lo hace Nvidia, sino una versión de velocidad mejorada del estándar abierto Ethernet.
Ethernet frente a NVLink: la batalla de los estándares
El uso de Ethernet representa un punto de venta clave para Broadcom. El protocolo NVLink de Nvidia es una tecnología propietaria, lo que significa que funciona mejor dentro del ecosistema cerrado de Nvidia. Esto puede obligar a los clientes a comprar más productos de Nvidia para garantizar la compatibilidad y el rendimiento óptimo.
En contraste, Ethernet es un estándar abierto y ampliamente utilizado en toda la industria de redes. Al ofrecer una versión de alta velocidad de Ethernet diseñada específicamente para la inteligencia artificial, Broadcom espera atraer a los clientes que prefieren la flexibilidad y la interoperabilidad que brindan los estándares abiertos. Esto otorga a los constructores de centros de datos una mayor libertad para elegir y combinar componentes de diferentes proveedores.
Desarrollo y fabricación avanzada
Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) fabricará la línea de procesadores Ultra utilizando el proceso de fabricación avanzado de 5 nanómetros. El desarrollo del diseño tomó a los equipos de ingenieros de Broadcom aproximadamente tres años. El chip fue construido originalmente para un sector del mercado conocido como computación de alto rendimiento, pero con el auge de la inteligencia artificial generativa, Broadcom adaptó el chip para que sea utilizado por empresas de inteligencia artificial, ya que se adapta perfectamente a los requisitos de escalabilidad.
Conclusión: apertura a la competencia
Los chips de ambas compañías ayudan a los constructores de centros de datos y a otros a conectar tantos chips como sea posible, una técnica que la industria denomina computación de ampliación («scale-up»). Al garantizar que los chips ubicados cerca unos de otros se comuniquen rápidamente, los desarrolladores de software pueden invocar la potencia informática necesaria para la inteligencia artificial.
El lanzamiento de Tomahawk Ultra es un paso importante en la batalla por proporcionar la infraestructura necesaria para la era de la inteligencia artificial. Al ofrecer una alternativa potente y abierta a la tecnología de Nvidia, Broadcom no solo abre la puerta a una mayor competencia, sino que también otorga a los clientes más opciones y flexibilidad en la construcción de la próxima generación de sistemas de inteligencia artificial avanzados.
