Tras un rotundo accidente que destruyó el vehículo anterior en la plataforma de pruebas, SpaceX regresa rápidamente y apunta al 24 de agosto para el lanzamiento del décimo vuelo de prueba del cohete Starship. Esta misión conlleva objetivos ambiciosos, incluyendo pruebas críticas de entrada atmosférica y el reencendido de motores en el espacio.
Contenidos del artículo:
- Introducción: El rápido regreso tras la explosión
- ¿Qué ocurrió en las pruebas anteriores?
- Causa de la explosión de junio: Revelación de la falla
- Objetivos ambiciosos para el décimo vuelo
- Pruebas de entrada atmosférica: En busca de puntos débiles
- Ampliar las capacidades del propulsor Super Heavy
- Conclusión: Un paso más hacia Marte
- Preguntas frecuentes
Introducción: El rápido regreso tras la explosión
SpaceX tiene como objetivo reanudar los vuelos de prueba de su sistema Starship-Super Heavy tan pronto como el 24 de agosto, tras la pérdida de su vehículo más reciente en la plataforma de pruebas mientras se preparaba para una ignición estática de los motores. El lanzamiento está programado para las 7:30 p. m. (hora del este de EE. UU.) desde el puerto espacial Starbase en Boca Chica, Texas, en lo que será la décima prueba del cohete Starship, el más potente de la historia.
¿Qué ocurrió en las pruebas anteriores?
El programa Starship representa el enfoque de «desarrollo rápido e iterativo» de SpaceX, mediante el cual la empresa aprende de los fallos y realiza mejoras con rapidez.
- Vuelo 9 (27 de mayo): Este vuelo terminó antes de la mitad de su recorrido previsto de 66 minutos, después de que una fuga de combustible en la etapa superior provocara que la nave perdiera el control de actitud. Starship se desintegró sobre el océano Índico. A pesar de esto, el propulsor Super Heavy (que realizaba su segundo vuelo) logró colocar a Starship en su trayectoria suborbital prevista, pero falló al inicio de la quema de frenado que lo habría preparado para un aterrizaje controlado en el golfo de México.
- Accidente en la plataforma de pruebas (18 يونيو): SpaceX planeaba lanzar el Vuelo 10 apenas un mes después, pero el 18 de junio, mientras llenaba Starship con propergol criogénico para realizar una prueba de encendido estático de seis motores, se produjo una explosión que destruyó el vehículo y causó daños en la plataforma de pruebas y la zona circundante.
Causa de la explosión de junio: Revelación de la falla
En una actualización del programa emitida el 15 de agosto, SpaceX indicó que la causa raíz más probable de la explosión fue un daño no detectado en un recipiente a presión envuelto en composite (COPV) dentro de la sección de carga útil de Starship. Estos recipientes contienen gas nitrógeno para el sistema de control ambiental de la nave. El fallo del recipiente a presión provocó el colapso estructural del vehículo, lo que permitió que el propulsor se mezclara y se incendiara.
Para evitar que esto vuelva a suceder, SpaceX anunció varias medidas:
- Los recipientes a presión en los próximos vuelos operarán a una presión reducida.
- Se añadirán inspecciones y pruebas adicionales antes de la carga de combustible.
- Se ha desarrollado un nuevo método de evaluación no destructiva para detectar daños internos en los recipientes.
- Se están añadiendo cubiertas protectoras externas para proteger los recipientes durante su instalación.
Objetivos ambiciosos para el décimo vuelo
En el Vuelo 10, SpaceX intentará nuevamente desplegar ocho simuladores de satélites Starlink, de un tamaño similar al de la próxima generación de satélites. Estaba previsto desplegar estos simuladores en los vuelos 7, 8 y 9, pero dichas misiones no tuvieron éxito. Al igual que en pruebas anteriores, SpaceX busca colocar a Starship en una trayectoria suborbital con un amerizaje en el océano.
Otro objetivo clave es intentar reencender uno de los seis motores Raptor de Starship en el espacio, en preparación para futuras misiones orbitales que requerirán esta capacidad para realizar maniobras en órbita y regresar a la Tierra.
Pruebas de entrada atmosférica: En busca de puntos débiles
El Vuelo 10 incluye varios experimentos para preparar el eventual regreso de Starship al sitio de lanzamiento. SpaceX indicó que se han retirado deliberadamente varias losetas de protección térmica de la superficie de la nave para probar las zonas vulnerables durante la reentrada atmosférica. Se probarán múltiples opciones de losetas metálicas, incluyendo una con refrigeración activa, como alternativas para proteger a Starship durante el retorno.
Además, la trayectoria de regreso de Starship ha sido diseñada para «someter deliberadamente a presión los límites estructurales de las aletas traseras de la etapa superior en el punto de máxima presión dinámica de la entrada», lo que permitirá recopilar datos vitales sobre el rendimiento del vehículo en condiciones extremas.
Ampliar las capacidades del propulsor Super Heavy
El Vuelo 10 también intentará ampliar el rango operativo del propulsor Super Heavy, que apuntará a un amerizaje en mar abierto en el golfo de México. Tras la separación de etapas, el propulsor realizará una maniobra de giro en una orientación controlada antes de iniciar la quema de regreso. Esta maniobra se probó por primera vez en el Vuelo 9 y requiere una menor cantidad de propergol de reserva, lo que permite utilizar más combustible durante el ascenso para permitir una carga útil adicional hacia la órbita.
Conclusión: Un paso más hacia Marte
A pesar de los contratiempos y las explosiones, SpaceX continúa avanzando a un ritmo impresionante en el desarrollo de Starship. Cada prueba, ya sea exitosa o fallida, aporta datos invaluables que acercan a la empresa a su objetivo final de convertir a la humanidad en una civilización multiplanetaria. El décimo vuelo representa otro hito importante en este ambicioso viaje, mientras el mundo observa si las lecciones aprendidas de los fallos anteriores se traducirán en un mayor éxito en esta ocasión.
Preguntas frecuentes
P1: ¿Cuándo es la fecha de lanzamiento de la prueba Starship 10?
R: SpaceX tiene previsto el lanzamiento para el 24 de agosto a las 7:30 p. m. (hora del este de EE. UU.).
P2: ¿Qué causó el fallo del vehículo anterior?
R: El vehículo asignado al Vuelo 10 explotó en la plataforma de pruebas debido a un daño en un recipiente a presión, lo que provocó un colapso estructural y la ignición del combustible.
P3: ¿Cuáles son los objetivos principales del Vuelo 10?
R: Los objetivos principales incluyen colocar a Starship en una trayectoria suborbital, intentar desplegar simuladores de satélites Starlink, reencender un motor en el espacio y realizar pruebas exigentes durante la entrada atmosférica.
