En un logro sorprendente, un robot entrenado con videos de cirugías logró realizar una parte compleja de una colecistectomía con la experiencia de un cirujano humano capacitado, abriendo la puerta al futuro de la cirugía autónoma.
Introducción: de la asistencia a la autonomía
Un robot realizó una cirugía real por sí solo con una precisión del 100 por ciento, según informaron los investigadores. En un «gran salto» hacia el uso de más robots en los quirófanos, una máquina entrenada con videos de procedimientos quirúrgicos logró extirpar la vesícula biliar con precisión. El robot operó con la destreza de un cirujano humano experto, de acuerdo con investigadores de la Universidad Johns Hopkins en Estados Unidos, incluso durante escenarios imprevistos típicos de emergencias médicas reales. El robot fue supervisado mientras ejecutaba una fase prolongada de una colecistectomía en un paciente vivo.
Un sistema que aprende y se adapta
El robot pudo responder a las órdenes de voz del equipo y aprender de ellas, exactamente como un cirujano novato que trabaja con un mentor. En total, hubo 17 tareas en la cirugía, y el robot tuvo que identificar y sujetar ciertos conductos y vasos sanguíneos con precisión, colocar grapas de manera estratégica y cortar partes con tijeras. También logró adaptarse incluso cuando se introdujo un tinte que cambió la apariencia de los órganos y tejidos.
Axel Krieger, profesor asistente de ingeniería mecánica, señaló: «Este avance nos traslada de robots capaces de ejecutar tareas quirúrgicas específicas a robots que realmente comprenden los procedimientos quirúrgicos. Esta es una distinción crucial que nos acerca enormemente a sistemas quirúrgicos autónomos y clínicamente viables que puedan operar en el entorno caótico e impredecible de la atención médica real».
Evolución a partir de experimentos anteriores
En 2022, un robot llevó a cabo la primera cirugía robótica autónoma en un cerdo. Sin embargo, aquello requirió un tejido marcado especialmente, operó en un entorno altamente controlado y siguió un plan quirúrgico rígido y predeterminado. Krieger indicó que esa etapa equivalía a enseñarle a un robot a conducir a lo largo de una ruta meticulosamente planificada. No obstante, el sistema nuevo, afirmó, fue «como enseñarle a un robot a navegar por cualquier camino, en cualquier condición y a responder de manera inteligente a cualquier cosa que encuentre».
El nuevo sistema, que utiliza la misma arquitectura de aprendizaje automático que impulsa a ChatGPT, también se adapta a las características anatómicas del paciente en tiempo real y realiza correcciones automáticas. Puede responder a comandos hablados como «agarra el fondo de la vesícula» o «mueve ligeramente el brazo izquierdo hacia la izquierda» y luego aprende de esos comentarios.
Resultados prometedores
Aunque el robot tardó más tiempo que un cirujano humano en realizar la labor, los resultados fueron comparables a los de un especialista experimentado, de acuerdo con los investigadores. En el futuro, el equipo entrenará y probará el sistema en una mayor variedad de procedimientos quirúrgicos.
Ji Woong Kim, exinvestigador de la Universidad Johns Hopkins que ahora trabaja en la Universidad de Stanford, declaró: «Este trabajo representa un gran salto respecto a los esfuerzos anteriores, ya que aborda algunas de las barreras fundamentales para implementar robots quirúrgicos autónomos en el mundo real. Nuestra investigación demuestra que los modelos de inteligencia artificial pueden volverse lo suficientemente confiables para la autonomía quirúrgica, algo que antes parecía inalcanzable pero que ahora es claramente viable».
Conclusión: el futuro del quirófano
Este hito abre el camino hacia un porvenir en el que los robots quirúrgicos autónomos puedan trabajar codo a codo con los cirujanos humanos, encargándose de las tareas rutinarias y repetitivas, lo que permitirá a los médicos concentrarse en los aspectos más complejos y delicados de una intervención. Esto podría disminuir la fatiga del cirujano, mejorar los resultados clínicos para los pacientes y, potencialmente, hacer que la cirugía avanzada esté disponible en regiones del mundo que carecen de especialistas. Se trata de una visión audaz, pero que hoy está más cerca de la realidad que nunca.
