Los estudios económicos y históricos advierten que los riesgos de la inteligencia artificial se concentran en los puestos administrativos y de oficina, donde las mujeres ocupan el 90%, de manera similar al impacto de la automatización de las centrales telefónicas en el siglo pasado.
La concentración de mujeres en puestos administrativos y las advertencias de la Organización Internacional del Trabajo
La lección de la historia a partir de la automatización de las centrales telefónicas y la desaparición de 75 000 empleos
Los motores de emancipación en la década de 1950 y la expansión de la economía de servicios y de oficina
La revolución del ordenador personal y el futuro de los empleos femeninos en la era de la inteligencia artificial
Preguntas frecuentes
La concentración de mujeres en puestos administrativos y las advertencias de la Organización Internacional del Trabajo
Decenas de años antes de la llegada de los asistentes de voz inteligentes como Siri, Alexa o ChatGPT, existía un ser humano real, casi siempre una mujer, situado en el centro del mundo de la información y las comunicaciones. La mayoría de las llamadas telefónicas de larga distancia no podían realizarse sin su intervención: era la operadora de telefonía, que en su momento constituyó la mayor profesión individual para las mujeres blancas nacidas en Estados Unidos menores de 20 años, un empleo que hoy ya no existe.
Mientras el mundo lucha por comprender las repercusiones del amanecer de la inteligencia artificial en la sociedad y la economía, la historia del progreso tecnológico —desde las centrales telefónicas automatizadas hasta las lavadoras eléctricas y el ordenador personal— ofrece señales claras de que las mujeres probablemente se encuentren entre los sectores más afectados por la inteligencia artificial, según un análisis elaborado por el periodista económico Steve Liesman en la cadena CNBC.
Ariane Hegewisch, investigadora principal en el Institute for Women’s Policy Research, señala: «La inteligencia artificial se centra en tareas rutinarias, números y detección de patrones, y ese tipo de trabajos corresponde a las labores administrativas y de oficina que desempeñan muchas mujeres, ya que el porcentaje de mujeres sigue siendo del 90% en la secretaría y el trabajo administrativo». Las investigaciones recientes respaldan este argumento; la Organización Internacional del Trabajo concluyó en marzo que cerca de 1 de cada 10 mujeres en los países de altos ingresos labora en ocupaciones que enfrentan el mayor grado de riesgo frente a la inteligencia artificial.
La lección de la historia a partir de la automatización de las centrales telefónicas y la desaparición de 75 000 empleos
En la década de 1940, las mujeres representaban aproximadamente el 95% del total de operadores de telefonía en Estados Unidos. Se trataba de un puesto relativamente bien remunerado para las mujeres de la época, complejo y que requería meses de entrenamiento para manejar cientos de llamadas por hora durante las horas pico con rapidez, precisión y cortesía. Estas trabajadoras sufrieron un duro golpe cuando la compañía AT&T introdujo la central telefónica automática, en una de las inversiones en automatización más grandes de la historia y con mayores similitudes con las actuales inversiones en inteligencia artificial, lo que provocó en las décadas siguientes la desaparición de unos 75 000 puestos de operadoras.
Los economistas James Bessen de la Universidad de Boston y Daniel Gross de la Fuqua School of Business de la Universidad Duke estudiaron los datos censales y salariales de aquella época y escribieron en 2020 que el impacto de tal impacto sobre las trabajadoras de entonces significó la privación de muchos empleos y trayectorias profesionales, de modo que muchas terminaron en puestos peor remunerados o abandonaron por completo la fuerza laboral.
El economista David Autor interpreta este resultado al señalar que la mayoría de las personas no cambian de trayectoria profesional con frecuencia, sino que toman sus decisiones a una edad temprana, y cuando el valor de su trabajo se vuelve obsoleto desde el punto de vista tecnológico, su siguiente paso suele dirigirse hacia un empleo de menor calidad. Sin embargo, Bessen y Gross también descubrieron que la siguiente generación de mujeres se encontraba en una mejor situación, ya que las trabajadoras jóvenes, con mayor capacidad de adaptación, encontraron oportunidades laborales en otros campos con una calidad comparable.
Los motores de emancipación en la década de 1950 y la expansión de la economía de servicios y de oficina
Hacia la década de 1950 surgió otra innovación tecnológica que dejó una huella profunda en las mujeres: la lavadora eléctrica y los electrodomésticos que el economista Jeremy Greenwood de la Universidad de Pensilvania y sus colegas denominaron «motores de emancipación». Estos aparatos redujeron drásticamente el tiempo que las mujeres dedicaban al trabajo doméstico no remunerado, lo que permitió redirigir ese tiempo hacia empleos remunerados fuera del hogar.
Entre 1950 y 1980, el número de mujeres empleadas en Estados Unidos aumentó en más de 25 millones, y su tasa de participación en la fuerza laboral saltó del 34% al 52%, mientras que 16 millones de hombres adicionales encontraron trabajo a pesar de que la tasa de participación masculina disminuyó en 5 puntos porcentuales.
La economía estadounidense absorbió estas cifras a través de tres factores principales: primero, el traslado de tareas domésticas como el cuidado infantil y la preparación de alimentos hacia la economía remunerada; segundo, el crecimiento de la riqueza del país y la aparición de oportunidades en la economía de servicios, tales como el comercio minorista, la hostelería y la restauración; y tercero, la expansión de las empresas estadounidenses y su necesidad de más empleados para gestionar el papeleo y la contabilidad, aspecto en el que Autor destacó que entre 1940 y 1980 se creó una inmensa cantidad de puestos de oficina disponibles para quienes contaban con educación secundaria.
La revolución del ordenador personal y el futuro de los empleos femeninos en la era de la inteligencia artificial
La siguiente gran revolución consistió en la aparición del ordenador personal. Según el censo de Estados Unidos de 1980, cerca de 4,7 millones de estadounidenses trabajaban como secretarios, taquígrafos y mecanógrafos, y la proporción de mujeres entre ellos superaba el 98%. Cuando IBM lanzó el ordenador personal en 1981, seguido por el programa Microsoft Word dos años después, las oficinas prescindieron de numerosos intermediarios dedicados a la redacción y mecanografía, ya que los directivos pasaron a poder redactar sus informes y reservar sus propios viajes.
No obstante, el ordenador personal no constituyó una noticia enteramente negativa para las mujeres; los estudios demostraron que las mujeres mostraron mayor disposición que los hombres a utilizar el ordenador en el trabajo, adaptándose a las hojas de cálculo y las bases de datos. Este escenario resulta probable con la inteligencia artificial, la cual podría eliminar ciertas tareas sin suprimir el puesto de trabajo por completo. Un estudio publicado en 2022 por los investigadores Marcus Dillender y Eliza Forsyth reveló que la adopción de programas informáticos de gestión administrativa por parte de las empresas redujo el empleo en dicho sector en apenas un 1%, frente a un incremento del 3% en los salarios de los graduados universitarios.
Aunque el hecho de que un mayor número de mujeres posea hoy títulos universitarios y de posgrado, así como cargos directivos, les proporciona cierta protección en comparación con el pasado, es posible que dicha salvaguarda no perdure por mucho tiempo, dado que la inteligencia artificial promete ascender en la cadena de valor de las ocupaciones humanas. Como concluye Hegewisch con una advertencia notable: «La inteligencia artificial puede aprender».
Preguntas frecuentes
Pregunta: ¿Por qué las mujeres corren un mayor riesgo de perder sus empleos debido a la inteligencia artificial?
Respuesta: Porque la inteligencia artificial busca automatizar tareas rutinarias, datos y patrones, labores que se concentran en puestos administrativos, de oficina y de secretaría, donde las mujeres ocupan aproximadamente el 90%.
Pregunta: ¿Qué les sucedió a las operadoras de telefonía cuando AT&T introdujo las centrales automáticas?
Respuesta: Las mujeres constituían el 95% de los operadores en los años cuarenta, y la automatización provocó la desaparición de unos 75 000 empleos, lo que obligó a las trabajadoras a aceptar puestos peor remunerados o a abandonar el mercado laboral.
Pregunta: ¿Cómo contribuyeron los electrodomésticos en la década de 1950 a modificar la participación de la mujer en el mercado de trabajo?
Respuesta: Las lavadoras eléctricas redujeron el tiempo de trabajo doméstico no remunerado, lo que facilitó la entrada de más de 25 millones de mujeres estadounidenses al mercado laboral entre 1950 y 1980 y elevó su tasa de participación del 34% al 52%.
Pregunta: ¿De qué manera afectó el surgimiento del ordenador personal y el software administrativo al trabajo y a los salarios de las mujeres?
Respuesta: A pesar de reducir la necesidad de mecanógrafos —cuyo 98% eran mujeres en 1980—, las mujeres se adaptaron al uso de ordenadores, y un estudio de 2022 demostró que el software de oficina disminuyó el empleo en un 1%, pero incrementó los salarios de los universitarios en un 3%.
