En una era de alianzas fracturadas, la startup alemana Helsing se ha convertido en una de las empresas de más rápido crecimiento en Europa, con la intención de reingenierizar la defensa del continente mediante la combinación de software y acero, desarrollando drones inteligentes y sistemas de mando autónomo para aviones de combate.
Introducción: reingeniería de la defensa europea
Dentro de un edificio de ladrillo rojo en Múnich, los ingenieros trabajan tras puertas con la etiqueta «máxima seguridad» en prototipos de drones, simuladores de vuelo y líneas de código que creen que darán forma a la próxima era de la guerra. Helsing, una startup de inteligencia artificial de defensa con cuatro años de existencia, ha surgido silenciosamente como una de las empresas de más rápido crecimiento en Europa, y un símbolo de un continente que reingenieriza urgentemente su defensa en una era de alianzas fracturadas.
La propuesta de la compañía es que solo mediante la integración a gran escala de software y acero podrá Europa proteger su soberanía. Algunos de los drones equipados con inteligencia artificial de Helsing ya se utilizan en Ucrania, y actualmente se encuentran probando sistemas de mando autónomo para aviones de combate y planeadores submarinos capaces de detectar submarinos rusos.
La intersección de tres tendencias
Helsing, una de las startups más valiosas de Europa, ha captado la atención de los inversores al situarse en la intersección de tres tendencias: el aumento del gasto militar en el continente, el papel en expansión de la inteligencia artificial militar y la carrera por lograr la independencia tecnológica frente a Estados Unidos y China. Torsten Reil, cofundador de Helsing, declaró: «Hay una sensación creciente de urgencia en Europa ahora. Así que necesitamos hacer apuestas grandes».
En una ronda de financiación celebrada en junio y liderada por Prima Materia, la firma de inversión del cofundador de Spotify Daniel Ek, la compañía recaudó 600 millones de euros. Dicha ronda valoró a Helsing en 12.000 millones de euros, según una persona familiarizada con el asunto. Esto también convirtió a Helsing en un actor europeo relevante junto a empresas tecnológicas de defensa estadounidenses como Anduril Industries y Palantir Technologies.
El «muro de drones» y el «enjambre autónomo»
Reil señaló que la empresa quiere ayudar a Europa a recuperar su «columna vertebral» mediante la construcción de un «enjambre autónomo» o el despliegue de grandes cantidades de sistemas de armas económicos impulsados por inteligencia artificial. Una aplicación práctica: para disuadir a una Rusia cada vez más agresiva, Europa necesita establecer un «muro de drones» a lo largo de su flanco oriental compuesto por unos 100.000 vehículos aéreos no tripulados. Asimismo, afirmó que el dron de ataque HX-2 de Helsing, impulsado por inteligencia artificial, puede cumplir con esta tarea.
El HX-2 cuenta con inteligencia artificial a bordo para contrarrestar la guerra electrónica enemiga, lo que le permite permanecer en el objetivo incluso si pierde su enlace de datos. Mediante el uso del software de Helsing, los drones se pueden enviar en enjambres para superar las defensas enemigas. En Ucrania, los drones de Helsing han destruido objetivos rusos como transportes blindados de personal, almacenes logísticos y antenas de radar, según informó la compañía.
Innovación en el aire y en el mar
La empresa también opera en el ámbito marítimo, donde desarrolla un planeador submarino capaz de realizar patrullas bajo el agua durante un periodo de hasta tres meses. Este dispositivo puede buscar submarinos o supervisar cables submarinos críticos. Helsing ha entrenado el cerebro de inteligencia artificial del planeador, que lleva el nombre en clave Lura, de forma muy similar a los modelos de lenguaje grande como ChatGPT, con la salvedad de que los datos de entrada consistieron en terabytes de sonidos submarinos. Utilizando dicha información, el sistema puede detectar y clasificar objetos con una precisión del 90%.
En el aire, Helsing llevó a cabo recientemente pruebas con un avión de combate Gripen fabricado por la empresa sueca Saab, donde su sistema de inteligencia artificial pilotó la aeronave por sí solo brevemente en un escenario de combate sobre Suecia y el mar Báltico, ejecutando maniobras.
De unos comienzos modestos al liderazgo
La empresa fue fundada en 2021 por un trío inusual: Reil, un empresario de videojuegos; Gundbert Scherf, exfuncionario del Ministerio de Defensa alemán; y Niklas Köhler, investigador de inteligencia artificial médica. Reil comentó: «En aquel entonces, ningún inversor de capital de riesgo europeo quería hablar con nosotros, principalmente por razones éticas». La guerra entre Rusia y Ucrania actuó como un acelerador, y los funcionarios europeos describen ahora el conflicto como el primer «laboratorio de guerra de inteligencia artificial» del mundo.
Conclusión: el futuro de la defensa europea
A pesar de los éxitos recientes, la compañía se enfrenta a desafíos, desde las reacciones encontradas hacia sus sistemas hasta la dificultad para encontrar cadenas de suministro europeas para componentes especializados. Sin embargo, la historia de Helsing es un testimonio del rápido cambio de mentalidad en Europa. La defensa ya no es simplemente una cuestión de acero, sino que depende cada vez más del software, los datos y la inteligencia artificial. Y en este nuevo mundo, Helsing apuesta por mantenerse a la vanguardia y ayudar a construir un futuro más seguro y soberano para Europa.
