En un festival milenario que recibe a millones de peregrinos, la tecnología moderna interviene para devolver a los ausentes al seno de sus familias.
El festival Kumbh Mela en la India es testigo de la mayor concentración humana del mundo, con la llegada de aproximadamente 450 millones de peregrinos durante un periodo de seis semanas. Este festival se celebra una vez cada década en la ciudad de Prayagraj, ubicada en el norte de la India, y constituye un enorme evento religioso y cultural en el que se realizan rituales de baño en los ríos sagrados. A lo largo de la historia, los organizadores del festival se han enfrentado a un desafío constante: las personas que se pierden entre las enormes multitudes. Sin embargo, los nuevos desarrollos digitales han llegado para ofrecer soluciones innovadoras mediante la inteligencia artificial en el Kumbh Mela.
Tecnologías modernas utilizadas
Por primera vez, las autoridades indias han instalado miles de cámaras equipadas con tecnologías de reconocimiento facial. Estas cámaras tienen como objetivo rastrear el movimiento en tiempo real y detectar a las personas desaparecidas mediante el desarrollo de programas basados en inteligencia artificial. Si un asistente informa sobre la desaparición de un familiar o amigo, esta tecnología crea una imagen digital de la persona desaparecida y luego la utiliza para compararla con los rostros de los presentes capturados por las cámaras distribuidas por todo el festival.
Además, se han utilizado otras tecnologías innovadoras, como pulseras equipadas con chips RFID que contienen información médica y datos de contacto en caso de emergencia, así como una aplicación para teléfonos inteligentes que permite a los usuarios compartir sus ubicaciones en tiempo real con sus familiares o equipos de seguridad. Las entidades organizadoras también han introducido robots submarinos y boyas automatizadas para vigilar las zonas cercanas al río y garantizar la seguridad de los peregrinos ante cualquier riesgo potencial.
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Desafíos en la monitorización de multitudes
Uno de los mayores desafíos a los que se enfrentan estas tecnologías es lidiar con multitudes numerosas que se desplazan de manera irregular. A diferencia de los centros comerciales o las estaciones de tren, que cuentan con buena iluminación y rutas definidas, los peregrinos del festival se reúnen en cantidades masivas en áreas abiertas y difíciles de organizar. No obstante, los informes de la prensa local indican que solo en el primer día las autoridades lograron reunir a más de 250 personas con sus familias gracias a las herramientas de inteligencia artificial en el Kumbh Mela.
Cabe destacar que la separación entre los miembros de una familia no siempre es un accidente fortuito, ya que fuentes locales informan de que algunas personas mayores son abandonadas deliberadamente, lo que dificulta aún más la labor de búsqueda. Anteriormente, las administraciones del festival dependían de puestos especializados para reportar personas desaparecidas y de sistemas de altavoces públicos, pero la tasa de éxito no era alta. Los organizadores del festival esperan que las tecnologías actuales aumenten la eficacia de las operaciones de búsqueda, especialmente con la difusión de historias dramáticas en el cine indio sobre hermanos separados en el Kumbh Mela que se reencontraron tras muchos años.
El papel de la inteligencia artificial en la seguridad y la organización
Además de buscar a personas desaparecidas, las cámaras de inteligencia artificial vigilan las concentraciones humanas para detectar cualquier indicio que pueda provocar aglomeraciones o estampidas. En 1954, se produjo una gran estampida que costó la vida a un gran número de peregrinos durante uno de los días principales del festival, y se repitieron incidentes similares en años posteriores, siendo el más destacado el de 2013, cuando decenas de personas murieron en una estampida en una estación de tren cercana al lugar del evento. Los centros de control reciben los datos de las cámaras para enviar alertas inmediatas a los responsables en caso de que la densidad de personas aumente en un lugar determinado.
No solo eso, sino que la inteligencia artificial también se ha empleado en otros servicios, como la supervisión de la limpieza del festival y la provisión de soluciones para estacionar aproximadamente 500 000 vehículos al día. Asimismo, algunas empresas emergentes han desarrollado chatbots compatibles con 11 idiomas indios para responder a las consultas de los visitantes, y empresas tecnológicas han proporcionado mapas digitales interactivos de la vasta ciudad de tiendas de campaña, lo que permite a los visitantes acceder fácilmente a las ubicaciones de los eventos y las instalaciones médicas.
Preocupaciones de seguridad y ciberseguridad
Con esta gran proliferación de medios digitales, surgen temores sobre la posible mala utilización de los datos o su exposición a ciberataques. Cabe señalar que el estado de Uttar Pradesh, anfitrión del festival, se encuentra entre los diez primeros estados de la India más afectados por el software malicioso, según un informe de seguridad local. Recientemente también han aparecido sitios web falsos que ofrecen servicios de alojamiento ficticios para estafar a los visitantes, lo que ha llevado a la policía estatal a lanzar una campaña de concienciación en colaboración con actores famosos.
El uso de la inteligencia artificial en el festival Kumbh Mela representa un salto importante en el empeño de la India por equilibrar las ancestrales tradiciones religiosas con los modernos avances tecnológicos. Hasta ahora, estas tecnologías han demostrado su eficacia para reunir a cientos de personas con sus familias y reducir los riesgos de estampidas e incidentes. Con el desarrollo continuo de las herramientas digitales, parece que la inteligencia artificial se acerca cada vez más a transformar los desafíos de las grandes multitudes en oportunidades de comunicación, seguridad y protección.
