Cuando la aplicación Fizz apareció discretamente en el Reino de Arabia Saudita a mediados del pasado mes de marzo, su fundador y director ejecutivo, Teddy Solomon, no esperaba que la aplicación alcanzara una difusión tan amplia y un éxito rotundo en un tiempo récord. En tan solo 48 horas desde su lanzamiento, la aplicación alcanzó el primer puesto general en las listas de la App Store en el Reino, y desde entonces los usuarios del país han enviado más de 1 millón de mensajes. Para una aplicación de redes sociales basada en la identidad anónima que comenzó principalmente dentro del campus universitario, esta primera aparición en los mercados internacionales fue muy sorprendente e interesante.
La aplicación se basa en permitir a los usuarios compartir pensamientos, opiniones e interactuar con otros sin revelar sus verdaderas identidades, lo que crea un entorno abierto para los debates, pero al mismo tiempo requiere mecanismos de moderación precisos para evitar cualquier mal uso o violación de las leyes locales.
Del campus universitario a los mercados globales
La historia de la fundación del proyecto se remonta a 2022, cuando Solomon y su cofundador Ashton Cofer la lanzaron mientras eran estudiantes en la prestigiosa Universidad de Stanford, antes de decidir abandonar sus estudios para dedicarse por completo a su prometedor proyecto. El viaje de la aplicación comenzó dentro de los muros de la universidad, donde los estudiantes encontraron una salida para discutir sus asuntos diarios, intercambiar notas académicas y entretenerse en un entorno seguro. Tras lograr recaudar una gran financiación de inversión por valor de 40 millones de dólares estadounidenses y lanzar la aplicación en 700 campus de Estados Unidos, comenzó el movimiento para operar fuera de los límites universitarios a través de una nueva función conocida como «Fizz Feed».
Esta función permite abrir la plataforma a no estudiantes mediante la creación de comunidades digitales basadas en la ubicación geográfica. Este modelo se puede considerar similar a la popular plataforma «Reddit», pero sin la capacidad de crear o unirse a comunidades dedicadas a temas predeterminados. El Reino de Arabia Saudita, donde la aplicación ocupa actualmente el primer lugar en la categoría de noticias, representa la primera prueba externa real de esta gran ambición expansiva.
«Siempre supimos que nuestro mayor objetivo era convertirnos en un producto social intergeneracional, y no solo en una aplicación de redes sociales dedicada exclusivamente a los estudiantes universitarios, y ahora finalmente estamos llevando esta visión a la realidad».
Un auge tecnológico y social
Solomon explicó que la idea se materializó cuando asistió a una conferencia en el Emirato de Dubái, donde se dio cuenta del enorme potencial de expansión en la región de Oriente Medio. Poco después, Michael Fonseca, analista de marketing de la empresa, se mudó al Reino de Arabia Saudita para construir una red de relaciones en la región y comprender más profundamente la cultura local, lo que allanó el camino para un exitoso lanzamiento internacional.
Solomon añadió, comentando sobre esta experiencia, que Mike recibió una bienvenida muy cálida, señalando que Arabia Saudita ha cambiado notablemente en los últimos años. Describió al país como un lugar que actualmente experimenta un verdadero auge, donde los negocios prosperan sin precedentes y el panorama social evoluciona a un ritmo acelerado, enfatizando que las aplicaciones sociales disfrutan de una inmensa popularidad en la región, ya sea Snapchat, WhatsApp o TikTok.
Esta transformación en la imagen del país no es casualidad, sino el resultado de una dirección estratégica intencional. En 2016, el príncipe heredero saudí, el príncipe Mohammed bin Salman, lanzó un ambicioso plan bajo el nombre de «Visión 2030 de Arabia Saudita», que tiene como objetivo reducir la dependencia del petróleo y modernizar la imagen del país. Los cambios incluyeron permitir que las mujeres conduzcan, invertir fuertemente en empresas tecnológicas occidentales líderes como Google y Uber, además de lanzar una empresa de inteligencia artificial respaldada por el estado llamada «Humain».
Desafíos de supervisión y control en un nuevo entorno
A pesar de estos cambios radicales y la apertura tecnológica, el Reino cuenta con estrictas leyes en lo que respecta a la publicación en internet. Algunas organizaciones de derechos humanos, como Amnistía Internacional, han señalado sentencias judiciales emitidas en 2024 contra usuarios debido a tweets y publicaciones en plataformas sociales. Naturalmente, operar en este mercado exige que la gerencia sea plenamente consciente de que los reguladores pueden monitorear la plataforma o exigir la eliminación de cierto contenido.
Respecto a este desafío, Solomon explicó que abordarán cualquier situación a su debido tiempo, expresando su gran confianza en las políticas y directrices de su comunidad digital. Subrayó que la plataforma gestiona el contenido con extrema rigurosidad y de una manera que satisface las expectativas de los usuarios en la región, garantizando plenamente el cumplimiento de las normas y leyes vigentes.
Para lograr este objetivo, la empresa ha invertido fuertemente en herramientas de procesamiento de lenguaje natural en árabe para respaldar los esfuerzos de moderación de contenido. También ha incorporado a cientos de moderadores voluntarios de la comunidad saudí, una estrategia similar a la aplicada en las universidades, que combina inteligencia artificial y moderadores humanos con una comprensión más profunda de los matices culturales.
En conclusión, la gerencia confirmó que no ha recibido ninguna inversión de entidades saudíes ni se ha comunicado con ninguna entidad gubernamental. Solomon concluyó elogiando a los usuarios saudíes, quienes muestran un gran orgullo por su país y sus ciudades, y se esfuerzan por mantener el entorno de la plataforma seguro para todos, considerándolo una gran responsabilidad y un gran honor.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la aplicación Fizz?
Es una aplicación de redes sociales basada en el anonimato del usuario, que comenzó como una plataforma dedicada a los estudiantes universitarios en Estados Unidos antes de expandirse para ofrecer comunidades basadas en la ubicación geográfica para el público en general.
¿Cómo logró la aplicación el éxito en Arabia Saudita?
La aplicación alcanzó el primer puesto en las listas de descargas en tan solo 48 horas desde su lanzamiento, con usuarios enviando más de un millón de mensajes, gracias a la estrategia de la empresa de comprender la cultura local y ofrecer una experiencia adecuada a las expectativas de los usuarios en la región.
¿Recibió la aplicación financiación de entidades saudíes?
No, la gerencia de la aplicación confirmó que no ha recibido ninguna inversión financiera de entidades saudíes, ni ha realizado ninguna comunicación directa con las autoridades gubernamentales del Reino.
¿Cómo se supervisa el contenido en árabe en la aplicación?
La empresa se basa en herramientas avanzadas de procesamiento de lenguaje natural en árabe impulsadas por inteligencia artificial, además de reclutar a cientos de voluntarios locales para garantizar la comprensión del contexto cultural preciso y aplicar estrictamente las directrices de la comunidad.
