A veces, Michiko Kato reflexiona sobre los grandes desafíos que ha enfrentado en su vida. En un momento dado, lo dejó todo en su ciudad natal de Tokio para ingresar en la Escuela de Negocios de Harvard, en el estado estadounidense de Massachusetts. En otra ocasión, tomó la valiente decisión de dejar su estable carrera en el mundo financiero para adentrarse en el terreno accidentado y volátil de las empresas emergentes. Kato afirma que ese salto cambió por completo el rumbo de su vida.

Kato ha asumido oficialmente su mayor reto hasta la fecha al convertirse en directora de inversiones de Woven Capital y directora ejecutiva de Toyota Invention Partners. Este último nombramiento la convierte en la primera mujer en ocupar el cargo de directora ejecutiva en una filial propiedad al 100 % de Toyota.

Woven Capital y la evaluación del futuro de la movilidad

Woven Capital es el brazo de capital de riesgo en fase de crecimiento de Toyota, enfocado principalmente en apoyar a los fundadores que desarrollan tecnologías en el ámbito de la movilidad, incluidos los sectores aeroespacial, de ciberseguridad y de conducción autónoma. El fondo anunció su segundo fondo por valor de 800 millones de dólares en agosto del año pasado, mientras que su primer fondo, también tasado en 800 millones de dólares, se lanzó en 2021. Actualmente, la entidad planea respaldar al menos 20 nuevas inversiones de Serie B. Su cartera incluye empresas destacadas como la compañía de satélites Zona y la empresa de infraestructura para fabricación de defensa Machina Labs.

Kato explicó que la compañía busca encontrar al «líder del futuro en el campo de la movilidad» y aspira a seleccionar empresas que representen «socios de colaboración para Toyota». Y añadió: «Podemos asumir el cotiderazgo, realizar inversiones pequeñas o incluso apuestas audaces y ofensivas; intentamos ser flexibles». En cuanto a su enfoque personal, señaló: «Quiero involucrarme de forma práctica. Deseo aportar valor real a las empresas emergentes y centrarme verdaderamente en la construcción de alianzas».

El ascenso del liderazgo femenino en la inversión institucional

Kato no es la única que ha recibido un ascenso en la empresa esta semana; Mia Panzer ha pasado de su rol en estrategia comercial en una de las empresas tecnológicas filiales de Toyota para asumir el cargo de directora de operaciones en Woven Capital. Esto significa que dos de los puestos más altos de esta firma de capital de riesgo corporativo estarán ocupados por mujeres, lo que representa una fuerte señal del progreso que experimenta el mundo financiero y de inversión, tradicionalmente dominado por hombres.

En el contexto del ecosistema tecnológico que reúne las innovaciones en un solo lugar, las miradas se dirigen siempre hacia los grandes eventos que marcan las pautas del mercado, como la conferencia TechCrunch Disrupt 2026. Allí se reunirán más de 10 000 fundadores, inversores y líderes tecnológicos durante tres días para asistir a más de 250 sesiones tácticas, forjar alianzas sólidas y explorar innovaciones que redefinen los límites del mercado, en un evento programado en San Francisco, California, del 13 al 15 de octubre de 2026.

Históricamente, las mujeres han logrado escalar puestos dentro de las firmas de capital de riesgo corporativo, aunque sea en un porcentaje reducido en comparación con las empresas de inversión tradicionales. Según los últimos datos concretos del informe CBI de 2014, algo menos del 20 % de las principales firmas de inversión corporativa contaban con mujeres en sus equipos de inversión. En aquel momento, esa cifra contrastaba con el hecho de que solo el 7 % de los socios en las 100 principales empresas de inversión tradicionales eran mujeres.

Hoy en día, esa cifra en el sector del capital de riesgo ronda el 15.4 %, lo que indica que la proporción de mujeres en roles de inversión dentro de las empresas corporativas también ha aumentado.

Visión estratégica para transformar el panorama manufacturero

Kato se incorporó a la empresa en 2020 como una de las primeras empleadas de lo que entonces se conocía como el fondo Woven Capital, de reciente creación, surgido de una filial interna de Toyota. Pasó 15 años en el sector de las inversiones en general, incluido su trabajo en el equipo de fusiones y adquisiciones de Unisa Capital y como directora financiera ejecutiva de la startup japonesa de inteligencia artificial Abeja.

Desde su incorporación al fondo, ha liderado 6 inversiones, incluida una operación no anunciada, en empresas emergentes como la compañía de cohetes reutilizables Stoke y la empresa de vehículos autónomos Nuro, que supuso su primera inversión. Siente un gran entusiasmo por los ámbitos de la movilidad aérea, la inteligencia artificial física y el hardware. En cuanto a su visión para el fondo corporativo, declaró: «Creo que podemos transformar radicalmente la forma en que se llevan a cabo los procesos de fabricación».

De la duda al liderazgo: la filosofía japonesa del ikigai

Panzer trabajará codo a codo con Kato en el puesto de directora de operaciones, de reciente creación. Asumirá la responsabilidad de los asuntos financieros, las operaciones, los recursos humanos y la estrategia legal. Panzer indicó que hay dos cuestiones que siempre preocupan a cualquier firma de inversión corporativa: la ralentización burocrática que frena los acuerdos y la falta de alineación con la empresa matriz. Y afirmó: «Mi misión es ayudar a desarrollar y superar estos retos».

Panzer ha trabajado con Rohit Gupta, director gerente de Woven Capital, desde los inicios de este en la construcción de la empresa de cartografía Carmira en 2019. Se unió a dicha startup estando embarazada de tres meses de su primer hijo para gestionar las finanzas. Antes de eso, trabajó en Goldman y posteriormente en la empresa de cuidado de mascotas Independent Pet Partners. Explicó que en realidad no buscaba dejar su trabajo anterior, pero decidió darle una oportunidad a Gupta y a Carmira. Y señaló: «Realmente me encanta formar parte del mundo de las empresas emergentes».

Más tarde, la empresa tecnológica filial de Toyota adquirió Carmira en una operación que Panzer ayudó a facilitar, y tanto Gupta como Panzer se unieron a dicha división. En diciembre de 2025, Gupta se convirtió en director gerente de Woven Capital y decidió incorporar a Panzer con él. Tanto Kato como Panzer dependen directamente de Gupta.

Al principio, Panzer no se creía totalmente cualificada, pero reflexionó sobre cómo las mujeres siempre dicen no estar plenamente capacitadas para un puesto, mientras que los hombres simplemente se lanzan a por él. Recordó una trayectoria profesional plagada de prejuicios hacia ella, desde el reclutador universitario que asumió que carecería de conocimientos técnicos por ser mujer, hasta un amigo en Goldman que le dijo que no competía por un ascenso debido a su género. Por lo tanto, decidió arriesgarse y vivir la experiencia.

Concluyó diciendo: «Hablamos mucho del concepto japonés de ikigai, que consiste en centrarse en encontrar algo en lo que seas bueno, que ames, que el mundo necesite y por lo que puedas recibir una retribución». Añadió que la situación parece cerrar un círculo completo, ya que generaciones de su familia trabajaron en el sector de las autopartes. Y remarcó: «Siempre les digo a otras mujeres: dejen que esperen poco de ustedes, pues así es mucho más fácil ofrecer resultados que superen con creces esas expectativas».

Preguntas frecuentes

• ¿Qué es Woven Capital?

  Es el brazo de capital de riesgo en fase de crecimiento de Toyota, enfocado en respaldar a empresas emergentes y fundadores en los campos de la movilidad, el sector aeroespacial, la ciberseguridad y la conducción autónoma.

• ¿Quién es la primera mujer que asume el cargo de directora ejecutiva en una empresa propiedad al 100 % de Toyota?

  Es Michiko Kato, quien fue nombrada recientemente directora ejecutiva de Toyota Invention Partners, además de su rol como directora de inversiones en Woven Capital.

• ¿En qué sectores centra sus inversiones el fondo?

  El fondo se centra en invertir en el futuro de la movilidad, incluida la movilidad aérea, la inteligencia artificial física y el hardware, con el objetivo de transformar radicalmente los métodos de fabricación y establecer alianzas de colaboración con Toyota.