Airbound tiene como objetivo revolucionar el sector logístico mediante drones de despegue vertical que pesan menos que su carga útil para reducir los costos del transporte terrestre tradicional.
Índice del artículo:
- Gran ronda de financiación liderada por fondos globales
- Innovación de ingeniería inspirada en cohetes
- Sólido historial operativo y transporte de muestras médicas
- Red de entrega regional en tres ciudades
- Fabricación local y desafíos de aprobaciones regulatorias
- Preguntas frecuentes
Gran ronda de financiación liderada por fondos globales
La startup india «Airbound», especializada en el desarrollo y la fabricación de drones autónomos, recaudó una nueva financiación por valor de 37 millones de dólares estadounidenses en una ronda de serie A, con el fin de acelerar sus ambiciosos esfuerzos para hacer que el transporte aéreo de mercancías sea competitivo frente al costo del transporte por camión. La ronda estuvo liderada por la firma global «Greenoaks», con una participación destacada de la empresa estadounidense de servicios de entrega «DoorDash», el inversor «Lachy Groom», «Lightspeed» y el fondo «Humbition Ventures».
Esta inversión se produce menos de un año después de que la empresa recaudara una ronda de financiación inicial de 8.65 millones de dólares, lo que eleva la financiación total obtenida por la startup desde su fundación hace tres años a casi 50 millones de dólares. Los fundadores de la empresa y el sector de la carga autónoma consideran que los drones son capaces de transportar ciertos bienes con una velocidad y eficiencia superiores a las de los vehículos terrestres, a pesar de que los servicios de entrega aérea aún están lejos de igualar el volumen global y la flexibilidad operativa de una flota de camiones tradicional.
Innovación de ingeniería inspirada en cohetes
Airbound busca cerrar esta brecha económica y operativa reingenierizando por completo la estructura del dron para que sea más competitiva en precios; ya que las aeronaves tradicionales consumen una gran cantidad de energía en soportar el peso de su propia estructura en lugar del peso de la carga útil, lo que eleva el costo de los vuelos, especialmente para envíos pequeños.
Naman Pushp, fundador y director ejecutivo de la empresa, explicó en una entrevista periodística que la solución de Airbound radica en construir drones que utilicen despegue vertical y estén diseñados para que su peso estructural total sea inferior al de los bienes que transportan. La empresa utiliza un diseño innovador similar a un cohete conocido como «dron de cola» (tail-sitter); despega y aterriza verticalmente en posición erguida antes de realizar la transición en el aire hacia un vuelo horizontal rápido como un jet, lo que elimina por completo la necesidad de pistas y ahorra consumo de energía. El modelo actual de la empresa, llamado «TRT», pesa alrededor de 3.3 libras (1.5 kilogramos) y transporta una carga útil de 2.2 libras (1 kilogramo), mientras que la próxima versión en desarrollo pesa aproximadamente 6.6 libras y puede transportar una carga útil de hasta 11 libras (5 kilogramos).
Sólido historial operativo y transporte de muestras médicas
Desde su fundación en 2023, Airbound ha realizado más de 13,000 vuelos totalmente autónomos en las ciudades de Bengaluru y Guntur, en el sur de la India. Este historial incluye más de 1,000 vuelos para la red de hospitales líder en la India «Narayana Health», donde los drones transportan muestras de diagnóstico y exámenes médicos entre instalaciones sanitarias.
La empresa depende de un dron activo en la ruta de Narayana, que cubre una distancia de 2.5 millas en apenas unos 7 minutos, mientras que el mismo viaje toma entre 3 y 5 horas en motocicletas al contabilizar los tiempos de espera para recolectar muestras suficientes para el transporte terrestre. Esta asociación se está expandiendo para incluir el nuevo hospital «Banashankari» del grupo en Bengaluru, que fue diseñado intencionalmente sin un laboratorio de análisis central o un banco de sangre local, dependiendo por completo de los drones de Airbound para transportar muestras instantáneamente a los laboratorios centrales.
Red de entrega regional en tres ciudades
Airbound aspira a lograr una ambición más amplia consistente en establecer una red de entrega aérea integrada que conecte tres ciudades en el estado de Andhra Pradesh; donde ha firmado un acuerdo estratégico con el gobierno estatal para alcanzar un objetivo final de 10,000 vuelos diarios que incluyan la entrega de productos minoristas, comercio electrónico y suministros médicos. Este objetivo requiere una flota de entre 250 y 1,000 drones según la longitud de las rutas, y Pushp espera que el número se estabilice cerca de los 250 drones.
El acuerdo no incluye contratos gubernamentales directos ni subsidios financieros, sino que se centra en la cooperación del gobierno con la empresa para redactar marcos regulatorios adecuados que permitan que la red genere ingresos directamente de las empresas de transporte comercial.
Fabricación local y desafíos de aprobaciones regulatorias
Airbound desarrolla y fabrica sus drones localmente en una instalación avanzada de 43,000 pies cuadrados en Bengaluru, manteniendo la estructura de las aeronaves y los sistemas críticos dentro de la empresa. Si bien Pushp enfatizó que la fabricación no será un obstáculo para la expansión, señaló que el mayor obstáculo radica en las regulaciones y licencias, específicamente en la obtención de permisos de vuelo «más allá de la línea de visión visual del operador», una certificación vital para operar redes de entrega ampliadas. Aunque la empresa aún no ha obtenido ingresos comerciales significativos y cuenta con más de 150 empleados, Pushp afirmó: «Nuestro objetivo es convertirnos en una entidad gigante en las próximas décadas como el papel de Boeing en la aviación, no solo lograr ingresos rápidos».
Preguntas frecuentes
Pregunta: ¿Cuál es el diseño de ingeniería único que adoptan los drones de Airbound?
Respuesta: Adoptan un diseño de cohete que despega y aterriza verticalmente sobre su cola y luego cambia a vuelo horizontal; el dron está diseñado para pesar menos que la carga útil que transporta.
Pregunta: ¿Cómo ayudaron los drones a los hospitales Narayana en la India?
Respuesta: Redujeron el tiempo de transporte de muestras médicas entre instalaciones de 3 a 5 horas a través de carreteras congestionadas a solo 7 minutos por aire en una distancia de 2.5 millas.
Pregunta: ¿Cuál es el principal obstáculo al que se enfrenta la expansión de la red de entrega aérea?
Respuesta: El obstáculo radica en las aprobaciones regulatorias y los permisos de vuelo más allá de la línea de visión visual del operador para garantizar la seguridad de las operaciones comerciales a gran escala.
